Telefonun temeli ses dalgalarının elektrik sinyallerine çevrilerek bir takım gönderme sistemiyle uzağa iletilmesidir ve tekrar elektrik sinyallerinin ses dalgalarına çevrilmesidir.
Telefon yapımında mikrofon ve ses verici ahize veya kulaklık önemlidir.

Ayrıca telefonlar mikrofon akım kaynağı, devre açıp kapama anahtarları ve arama kadranından oluşur. Telefon aletleri santrallere bağlanmıştır. Telefonla santral arasında bir elektrik devresi bağı vardır. Kulaklık açıldığında bu devre çalışmaya başlar.

Telefon santralleri çeşitli özelliklere sahip olarak üretilir. Abonelik sayısına ve özelliklerine göre farklılık gösteren santraller dış hat ve iç hat uygulamalıdır.

Santraller portlardan oluşur. Günümüzde bilgisayarlı sistemler olan santraller otomatik arama, mesaj bırakma, çağrı bekletme, çağrı aktarma, konferans görüşmeler yapma gibi birçok özellik barındırmaktadır. Büyük veya küçük iş yerlerine, otellere farklı özellikte santraller kurulur. Yazılımların üzerine değişikliklerle istenilen özellikler de kazandırılabilir.

Telefon cihazları ise kablolu ve kablosuz olarak ayrılır. Kablolu telefonlar ilk kullanıldığından beri devam etmektedir. Kablo ile ana santrale bağlantısı yapılan alet her tür santrale uyum sağlar. Özellikli olan modelleri olduğu gibi basit sadece numara çevirme ve ahize özellikli telefon cihazları vardır.

Daha özellikli olan telefonlar ise arayan numarayı gösterme, arama sayısını ve numaraları hafızada tutabilme, telefon defteri gibi detaylı ve faydalı özellikleri olan aletlerdir. Ekranından tüm istenilenler yapılabilir. Ahize bir kablo ile telefon cihazına bağlıdır. Bu nedenle telefonun takılı olduğu yerden konuşulur.